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Varanasi, conosciuta anche come Benares o Kashi, è una città situata lungo le rive del fiume Gange nello stato settentrionale dell'Uttar Pradesh, in India. È una delle città abitate ininterrottamente più antiche del mondo e la capitale spirituale dell'India, con una popolazione metropolitana di circa 1,2 milioni di persone. La città ha un clima subtropicale umido, con estati calde e inverni freschi e piacevoli. Varanasi è celebrata per il suo ricco arazzo di cultura, storia e spiritualità, caratterizzato dai suoi numerosi ghat, templi e un vivace arazzo di tradizioni indiane.

Storicamente, Varanasi è stata un centro culturale e religioso nel nord dell'India per migliaia di anni. La città è un importante centro per la musica, l'educazione e l'arte, ed è stata un importante fulcro della filosofia indiana, spiritualismo, misticismo e teologia nel corso della storia. Questa è stata la città dove Buddha fondò il Buddismo intorno al 528 a.C. quando tenne il suo primo sermone, "La messa in moto della ruota del Dharma," nella vicina Sarnath. Varanasi è spesso chiamata la "Capitale spirituale dell'India," attirando studiosi, devoti e turisti da tutto il mondo.

Varanasi è anche una destinazione principale per i turisti in cerca di illuminazione spirituale ed esperienza culturale. Tra le sue numerose attrazioni ci sono i ghat sacri dove i pellegrini eseguono rituali e preghiere, il Tempio Kashi Vishwanath, uno dei più famosi templi indù dedicati al Signore Shiva, il Museo Archeologico di Sarnath e il Forte e Museo di Ramnagar. Le strade strette e tortuose della città sono fiancheggiate da bancarelle che vendono una varietà di beni, dai paramenti religiosi ai sari di seta.

Fare shopping a Varanasi è un'esperienza nei suoi mercati vivaci come il Vishwanath Lane, dove i visitatori possono acquistare squisiti sari di seta Banarasi e tessuti di seta pregiati, oltre a oggetti in ottone, gioielli d'oro intricati e lavori in legno. La gastronomia locale è da provare con una miriade di offerte di cibo di strada che includono chaats, kachoris e il famoso paan di Benares.

La vivace scena culturale della città è punteggiata da numerosi festival durante tutto l'anno. Festival come il Dev Deepavali, quando migliaia di diyas (lampade) vengono accese sui ghat, il Mahashivratri, celebrato in onore del Signore Shiva, e il Festival del Gange, che celebra il fiume che dà la vita, trasformano la città in un caleidoscopio di colori vivaci e festeggiamenti. Queste celebrazioni mostrano l'eredità duratura di Varanasi e il suo ricco arazzo culturale.